Il Festival delle Barche Drago, conosciuto come Duanwu Jie in cinese, è una celebrazione vivace e culturalmente ricca che si svolge ogni anno il quinto giorno del quinto mese del calendario lunare. Le sue origini sono profondamente radicate nella storia e nella leggenda cinese, fondendo insieme elementi di antica tradizione, patriottismo e attività comunitarie. Il festival è legato soprattutto a Qu Yuan, un venerato poeta e statista del periodo degli Stati Combattenti, la cui vita e la cui tragica morte sono diventate centrali nella narrativa del festival.

Qu Yuan prestò servizio come ministro leale nello stato di Chu durante un periodo di grandi disordini politici. Conosciuto per la sua integrità e saggezza, sostenne le riforme e il miglioramento del suo stato. Tuttavia, le sue idee progressiste e la sua schiettezza lo portarono all'esilio dopo aver perso il favore del re, che era influenzato da funzionari corrotti. Durante il suo esilio, Qu Yuan continuò a esprimere il suo profondo amore per il suo paese attraverso la poesia, producendo opere che rimangono ancora oggi influenti nella letteratura cinese.

Secondo la leggenda, Qu Yuan rimase sconvolto dopo aver appreso che il suo amato stato era stato conquistato dallo stato rivale Qin. Nella sua disperazione, si suicidò annegandosi nel fiume Miluo il quinto giorno del quinto mese lunare. La popolazione locale, profondamente commossa dal suo patriottismo, corse con le loro barche per cercare di salvarlo, suonando tamburi e gettando riso nell'acqua per tenere lontani i pesci e gli spiriti maligni dal suo corpo. Si ritiene che questo atto di ricerca del corpo di Qu Yuan sia l'origine delle corse delle barche drago e che il riso gettato in acqua si sia evoluto negli zongzi, i tradizionali gnocchi di riso mangiati durante il festival.

A parte la leggenda di Qu Yuan, il Festival delle Barche Drago affonda le sue radici anche in antiche pratiche agricole. La festa cade durante il solstizio d'estate, periodo in cui tradizionalmente le persone offrivano sacrifici per garantire un buon raccolto. Si ritiene che le gare di dragon boat, con i loro colori vibranti e il ritmo ritmato dei tamburi, portino la pioggia e assicurino raccolti abbondanti per la prossima stagione. Inoltre, si pensa che gli zongzi, un tipo di ravioli di riso glutinoso avvolti in foglie di bambù, abbiano avuto origine come offerte agli antenati e agli spiriti per protezione e buona fortuna.

Il Festival delle Barche Drago è una tradizione secolare, ricca di leggenda e di significato agricolo. Serve come momento in cui le persone si riuniscono per ricordare le gesta eroiche di Qu Yuan, per celebrare l'arrivo dell'estate e per pregare per la salute, la prosperità e la buona fortuna.